시각 예술 창작의 기법으로서의 유화는 고대 시대로 거슬러 올라가는 오랜 역사를 가지고 있습니다. 그러나 오늘날 일반적으로 이해되는 유화의 구체적인 발명은 종종 북부 르네상스 시대인 15세기 북유럽 예술가들의 작품으로 여겨집니다.

유화의 발전과 대중화는 안료를 현탁시키는 매체로 오일을 사용하는 것과 관련이 있습니다. 예술가들은 이전에 사용했던 계란 온도보다 더 천천히 건조되는 아마인유와 안료를 혼합하기 시작했습니다. 이러한 느린 건조 시간 덕분에 예술가들은 더 오랜 기간 동안 페인트 작업을 할 수 있었고 더 복잡하고 세밀한 구성을 얻을 수 있었습니다.

유화 기법의 초기 개척자 중 한 명은 15세기 플랑드르 화가인 얀 반 에이크(Jan van Eyck)였습니다. 유명한 '아르놀피니의 초상화' 등 그의 꼼꼼하고 세밀한 작품은 석유매체의 가능성을 보여주었다.

유화의 사용은 르네상스 시대에 유럽 전역으로 퍼져 16세기에는 지배적인 회화 기법이 되었습니다. Leonardo da Vinci 및 Titian과 같은 예술가들은 유화의 세련미와 인기에 더욱 기여했습니다.

유화는 르네상스 시대에 널리 채택되었지만, 중국과 같은 세계 다른 지역의 예술가들도 유럽 르네상스 이전 수세기 동안 다양한 바인더와 함께 유성 안료를 사용해 왔다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 그러나 유럽의 유화 전통과 관련된 특정 기술과 스타일은 미술사에서 중요한 발전으로 구별됩니다.